土壤中的有機質
土壤中的有機質和施於土壤中的有機質由多種成分組成，但有機質是指比較容易分解的有機質。碳水化合物、澱粉和蛋白質通常分解很快，而木質素和土壤腐殖質分解緩慢。半纖維素和纖維素的分解介於兩者之間。易分解有機物質的定義不一定明確，依目的使用各種分級和測量方法。因此，即使標示了易分解有機物的含量，也不一定表示相同的含量，因此進行比較時必須小心。透過礦化有機碳產生的二氧化碳量評估的「易分解碳」和透過礦化有機氮礦化產生的無機氮量氮影響土壤有機質分解的環境因素包括土壤溫度、濕度和pH值。此外，有機物中所含碳氮比（碳比= C/N比）也影響有機物的分解速度，進而影響作物對氮的利用。易分解有機物在分解過程中，一部分有機碳被微生物細胞吸收，一部分透過呼吸作用以二氧化碳的形式釋放出來。易分解有機物中的氮被礦化。
它變成氨氮，作為農作物的氮供應源發揮重要作用。
微生物細胞的C/N比約為5至10，若易分解有機物中所含的氮大於細菌細胞攝取的碳量，氨氮被供應到土壤中。另一方面，如果氮的量與吸收的碳的量相比不足，農作物和微生物就會爭奪土壤中的無機氮。C/N 比是氮的有機化和礦化之間的界限，約為 20 至 30。如果在播種前施用含有秸稈等易分解有機質且碳氮比較高的材料，土壤中的無機氮會在施用初期被微生物有機化（氮有機化），導致結果，作物可能會缺乏氮（氮氣飢餓） 。另一方面，秸稈堆肥時，易分解的有機物在堆肥過程中分解， C/N比下降，因此施入田間後，可以從一開始就為作物供給氮養分。
土壤中氮的有機化和礦化同時發生。當礦化率明顯超過有機化率並產生無機氮時，也稱為淨礦化，反之稱為淨有機化。
纖維素：由D-葡萄糖（葡萄糖）以 β-1,4 鍵連接而成的不溶性線性分子。它是構成植物細胞壁和纖維的主要成分，用作服裝用纖維和紙張的原料，也稱為纖維素。動物沒有可以分解纖維素的酶，但牛等反芻動物利用胃中的微生物（稱為瘤胃）來分解纖維素並將其用作營養來源。近年來，人們已經清楚，人體結腸內存在著分解和利用纖維素的細菌，纖維成分的攝取對於維持結腸功能非常重要。澱粉與纖維素一樣，是由D-葡萄糖連接而成的分子，但它會被澱粉酶等動物酶分解，直接用作能量來源。
木質素：一種存在於植物組織中的物質，通常大量存在於堅硬、成熟的組織中，例如木材和稻草。它是一種芳香族高分子化合物，其化學結構並不統一，但在植物物質（碳水化合物、蛋白質、木質素等）中，它是最能抵抗微生物作用的化合物之一。當植物材料施用於土壤時，木質素逐漸被微生物分解，儘管分解速度比碳水化合物和蛋白質慢。然後產生變性的木質素作為中間產物，它與微生物蛋白質分解產生的勝肽、胺基酸等結合成為腐植酸，處於腐殖化的早期階段。判斷堆肥分解程度的一項指標是“木質素含量”，它是用堆肥中所含有機物（減去灰分）中的木質素含量（%）來表示的。堆肥的木質素含量受堆肥主、輔原料中所含木質素含量的影響，腐熟過程中隨著有機物的分解，堆肥的體積減少，使其相對難以分解的木質素含量增加。
